Qu'est-ce que l'autisme ?
L'autisme, ou trouble du spectre autistique (TSA), est un spectre qui englobe un groupe de troubles neurodéveloppementaux. Les personnes autistes peuvent éprouver des difficultés de communication et d'interaction sociale. Plus précisément, elles peuvent avoir du mal à comprendre ce que pensent ou ressentent les autres ou mettre plus de temps à comprendre une information. En outre, les personnes autistes peuvent présenter des comportements répétitifs ou se sentir anxieuses et bouleversées lorsqu'elles sont confrontées à des situations qui ne leur sont pas familières. Il est important de souligner que l'autisme n'est pas une maladie et que, comme il s'agit d'un spectre, chacun le vit différemment.
L'autisme touche de nombreux individus du monde entier, cependant, il affecte plus souvent les garçons que les filles, avec un ratio homme-femme de 4 pour 1. En 2018, il a été signalé qu'environ 1 enfant sur 59 aux États-Unis a été identifié comme étant autiste.
Bien qu'il s'agisse d'une maladie relativement courante, l'autisme est souvent mal compris, et beaucoup reconnaissent la nécessité de promouvoir une plus grande sensibilisation. Continuez à lire cet article pour en savoir plus sur l'autisme et sur la façon dont vous pouvez soutenir une personne atteinte.
Quels sont les différents types d'autisme ?
Le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) reconnaît cinq sous-types distincts d'autisme. Ces sous-types sont les suivants
- Avec ou sans déficience intellectuelle associée
- Avec ou sans troubles du langage
- Associé à un état médical ou génétique connu ou à un facteur environnemental
- Associé à un autre trouble du développement neurologique, mental ou comportemental
- Avec catatonie
Une personne peut être diagnostiquée avec un ou plusieurs sous-types.
Quels sont les signes et les symptômes ?
Les symptômes de l'autisme deviennent généralement perceptibles entre l'âge de 12 et 24 mois, mais ils peuvent aussi apparaître plus tôt ou plus tard dans la vie d'une personne.
Le DSM divise les symptômes de l'autisme en deux catégories distinctes. La première concerne les problèmes de communication et d'interaction sociale, et la seconde les comportements restrictifs ou répétitifs. Une personne ne sera diagnostiquée autiste que si elle présente les trois symptômes de la première catégorie et au moins deux des symptômes de la deuxième catégorie.
Les problèmes de communication et d'interaction sociale comprennent :
- Des difficultés de communication, y compris les problèmes pour partager des émotions, des intérêts ou pour maintenir une conversation.
- Des problèmes de communication non verbale. Il peut s'agir de difficultés à maintenir un contact visuel ou à lire le langage corporel.
- Des difficultés à développer et à entretenir des relations
Les schémas de comportement ou d'activités restreints ou répétitifs sont les suivants :
- Mouvements, motions ou modes d'expression répétitifs.
- Adhésion rigide à des routines ou des comportements spécifiques.
- Une augmentation ou une diminution de la sensibilité à l'environnement, par exemple une réaction négative à un son spécifique ou à une lumière vive.
- Intérêts ou préoccupations fixes
L'autisme et le ADHD : Quel est le lien ?
Il est important de comprendre les différences entre l'autisme et le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (ADHD), car ils sont souvent confondus l'un avec l'autre.
Les enfants diagnostiqués avec le ADHD partagent certains traits avec certaines personnes du spectre autistique, comme des problèmes de bougeotte, de concentration et de maintien du contact visuel avec d'autres personnes. Toutefois, l'une des principales différences réside dans le fait que les personnes atteintes d'autisme ont des problèmes de communication et d'interaction sociale, ce qui n'est pas le cas du ADHD.
Il est toutefois important de noter qu'une personne peut être atteinte à la fois de ADHD et d'autisme.
Quelles sont les causes de l'autisme ?
Il n'existe pas de cause spécifique à l'autisme, mais certains des facteurs susceptibles d'augmenter les risques de développer l'autisme sont les suivants :
- Membre de la famille immédiate atteint d'autisme
- Mutations génétiques
- Être né de parents âgés
- Déséquilibres métaboliques
- Syndrome de l'X fragile
- Mutations génétiques
Les vaccins provoquent-ils l'autisme ?
La réponse simple à cette question est non.
Une étude controversée de 1998 a proposé un lien entre l'autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Cependant, cette étude a été démentie par d'autres recherches et a finalement été rétractée en 2010.
Toutes les preuves montrent que le vaccin ROR est le moyen le plus sûr et le plus efficace de se protéger contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Comment est-il diagnostiqué ?
L'autisme peut être diagnostiqué à l'aide d'une variété de méthodes différentes telles que les dépistages, les tests génétiques et les évaluations. Ces méthodes peuvent inclure :
- Dépistage du développement : Le dépistage peut aider à identifier l'autisme chez les jeunes enfants, qui peuvent bénéficier d'un diagnostic et d'une intervention précoce. Il peut impliquer que les parents remplissent un questionnaire ou une enquête sur le comportement de leur jeune enfant, qu'un pédiatre peut ensuite examiner. Toutefois, il est important de comprendre que le dépistage ne constitue pas un diagnostic officiel. Les enfants dont le dépistage est positif pour l'autisme peuvent ne pas être atteints de ce trouble, et d'autres qui en sont atteints peuvent ne pas être identifiés.
- Dépistage ADN pour les maladies génétiques : Les personnes dont un membre de la famille immédiate est autiste ont plus de chances de naître avec ce trouble. Les tests ADN peuvent mettre en évidence d'éventuels troubles héréditaires.
- Évaluation comportementale
- Tests vidéo et audio : Ils permettent d'exclure tout problème d'audition ou de vision qui ne serait pas lié à l'autisme.
- Dépistage en ergothérapie : Il s'agit de l'observation et de l'évaluation d'une personne dans le cadre de ses occupations et activités quotidiennes.
- Questionnaires sur le développement : Un exemple courant est l'Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS).
Comment le traite‑t‑on ?
Tout comme il n'y a pas de cause unique à l'autisme, il n'y a pas non plus de traitement unique. Il n'existe pas de remède à l'autisme, ce qui signifie que les personnes nées avec cette maladie en seront atteintes toute leur vie. Cependant, il est important de comprendre que les personnes atteintes d'autisme peuvent vivre une vie pleine et heureuse. Il existe une série d'options de traitement pour aider les personnes à faire face à leurs symptômes.
Chaque cas d'autisme est différent, et l'approche thérapeutique dépendra de la nature spécifique du trouble de l'individu. Parmi les thérapies courantes, on peut citer
- la thérapie comportementale
- la kinésithérapie
- l'orthophonie
- l'ergothérapie
- la thérapie par chélation, qui consiste à éliminer les métaux de l'organisme
- l’oxygénothérapie hyperbare
Les massages, les couvertures lestées et les techniques médicales peuvent également contribuer à produire un effet calmant.
Les personnes atteintes d'autisme peuvent également apporter un léger ajustement à leur régime alimentaire pour faciliter la gestion des symptômes. Ces ajustements peuvent consister à :
- éviter les additifs artificiels tels que les conservateurs, les colorants et les édulcorants.
- incorporer davantage d'aliments complets dans le régime alimentaire, tels que des fruits et légumes frais, de la volaille maigre, du poisson et des graisses non saturées.
- boire beaucoup d'eau.
Les parents peuvent également constater que le fait de veiller à ce que leur enfant fasse suffisamment d'exercice peut contribuer à atténuer les symptômes de l'autisme et à lui procurer un sentiment de bien-être. Presque tous les types d'exercice peuvent être bénéfiques pour un enfant autiste. La natation, en particulier, peut servir d'activité de jeu sensoriel et aider les enfants qui ont du mal à traiter les signaux de leurs sens. Cependant, les sports de contact peuvent s'avérer difficiles pour les enfants autistes.
Comment soutenir les personnes autistes
L'accompagnement des personnes autistes commence par la sensibilisation. Ce n'est qu'en développant une meilleure compréhension de la façon dont l'autisme affecte la vie des individus de différentes manières que nous pouvons offrir un soutien adéquat aux personnes atteintes de ce trouble. Il est toujours important de faire preuve d'empathie, de gentillesse et de patience.
Avril est le mois mondial de l'autisme. C'est donc un moment privilégié pour informer et sensibiliser le grand public sur le trouble du spectre autistique (TSA). Cependant, la sensibilisation ne devrait pas être un projet qui ne dure qu'un mois, mais un projet qui se poursuit tout au long de l'année.
Autism Speaks s'est engagé à faire de 2020 l'"Année de la bonté" pour les personnes atteintes d'autisme, avec l'objectif audacieux de réaliser un million d'actes de bonté, petits et grands. Vous pouvez en savoir plus sur cette initiative ici
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