Les symptômes qui accompagnent les problèmes thyroïdiens ne sont pas toujours clairement identifiables. Alors que d'autres maladies de la thyroïde, comme Hashimoto, sont désormais connues du grand public, ce n'est pas encore le cas de la maladie de Basedow et de l'autonomie thyroïdienne. L'une de ces deux maladies est dans 95% des cas à l'origine d'une hyperthyroïdie, qui touche principalement les femmes. Afin de mieux cerner les symptômes diffus et de pouvoir réagir en conséquence, découvrez ici ce qu'il en est de l'hyperthyroïdie, de ses causes et de ses symptômes.
Que fait la thyroïde ?
La glande thyroïde, en forme de papillon, se trouve dans le cou, sous le larynx. Elle produit les hormones thyroïdiennes thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), pour lesquelles elle a besoin d'iode, qui est absorbé par l'alimentation. Bien que la glande hormonale ne pèse que 20 à 60 grammes, elle joue un rôle énorme dans la régulation des processus vitaux qui se déroulent dans le corps. Il s'agit par exemple de l'activité nerveuse et musculaire, de la chaleur corporelle, du fonctionnement du cœur, de la circulation sanguine, de l'estomac et des intestins, mais aussi de l'humeur et du bien-être psychique. Pour ce faire, les hormones thyroïdiennes sont libérées dans le sang - d'autant plus que le besoin d'énergie est important. La quantité d'hormones nécessaires ou libérées dans le sang est régulée par l'hormone TSH (hormone thyréostimulante) produite par l'hypophyse. Compte tenu de l'importance des fonctions sur lesquelles la thyroïde exerce une influence, il est presque logique qu'elle puisse aussi perturber beaucoup de choses, notamment lorsqu'elle ne fonctionne pas correctement.
Les causes : Comment se produit l'hyperthyroïdie ?
En cas d'hyperthyroïdie, par exemple, la glande thyroïde produit trop de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3). Celles-ci interviennent dans les processus métaboliques du corps, ce qui stimule à son tour le métabolisme en général. Mais comment cela peut-il se produire ?
La cause la plus fréquente de l'hyperthyroïdie est un dysfonctionnement autonome (autonomie). Celle-ci peut survenir lorsque le corps souffre d'une carence en iode et que cela entraîne une augmentation de la taille de la glande thyroïde, appelée goitre. Dans ce cas, soit la glande thyroïde est agrandie dans son ensemble, soit des nodules se forment dans la glande thyroïde. Ces nodules individuels - appelés zones autonomes - ou l'ensemble du tissu de la thyroïde peuvent produire des hormones de manière autonome, sans que cela soit contrôlé par l'hypophyse. Les régions saines de la thyroïde s'y opposent et produisent moins d'hormones, mais un excès d'hormones peut se produire lorsque les besoins de l'organisme sont dépassés. Cela peut être dû à l'absorption d'iode, qui est alors transformé en hormones par les régions de la thyroïde qui ne sont pas régulées. L'autonomie survient généralement chez les patients âgés, qui présentent souvent une hypertrophie nodulaire significative de la thyroïde.
Dans environ 40 % des cas, la production excessive d'hormones est toutefois due au propre système immunitaire. Dans ce cas, il s'agit d'une maladie auto-immune appelée maladie de Basedow. Le corps produit des anticorps qui sont dirigés contre la thyroïde, ce qui entraîne finalement une production accrue d'hormones thyroïdiennes et donc une hyperfonction. La maladie de Basedow a tendance à se manifester chez des patients plus jeunes, surtout chez les femmes entre 20 et 40 ans. Dans ce cas, la glande thyroïde est généralement modérément agrandie et l'on ressent des palpitations cardiaques et des symptômes oculaires.
Les autres causes possibles d'une hyperthyroïdie sont une inflammation passagère de la thyroïde ou une thérapie hormonale trop fortement dosée. Ce dernier cas disparaît toutefois dès que le traitement est adapté. L'hormone HCG peut également être surproduite en début de grossesse et entraîner une hyperthyroïdie passagère. Très rarement, l'hyperthyroïdie peut également avoir d'autres causes, comme des tumeurs de la thyroïde ou de l'hypophyse.
Symptômes de l'hyperthyroïdie
Comme la thyroïde est responsable de la régulation de nombreuses fonctions corporelles, des troubles très différents peuvent apparaître en cas d'hyperthyroïdie. C'est précisément le problème des maladies de la thyroïde en général. En effet, en raison des symptômes diffus, la maladie thyroïdienne n'est souvent détectée qu'après un certain temps. Certains des troubles suivants - mais pas tous, loin de là - peuvent apparaître en cas d'hyperthyroïdie :
- Symptômes généraux : transpiration accrue, hypersensibilité à la chaleur, chute des cheveux, soif accrue, difficultés à avaler, enrouement, perte de poids, fringale, selles fréquentes, diarrhée, vomissements, ongles cassants.
- Symptômes liés au système cardiovasculaire : augmentation de la pression artérielle, augmentation du pouls, palpitations et tachycardie, troubles du rythme cardiaque.
- Symptômes liés au système nerveux central : agitation, nervosité, troubles du sommeil, troubles de la concentration, irritabilité, sautes d'humeur, hyperactivité, faiblesse musculaire, douleurs musculaires, inertie musculaire, tremblements (des mains).
- Symptômes de la maladie de Basedow : gonflement pâteux des membres inférieurs, conjonctivites fréquentes, photophobie, sensation de pression, yeux exorbités, troubles de la vision.
- Chez les femmes : Troubles menstruels
- Hypertrophie de la glande thyroïde/goitre perceptible par des gonflements au niveau du cou.
Si vous remarquez plusieurs de ces troubles, vous devriez consulter un médecin et vous faire examiner de manière approfondie. Parlez-lui en tout cas d'une éventuelle hyperthyroïdie, afin que vous puissiez vous faire soigner rapidement en conséquence.
En effet, outre ces symptômes, des complications de l'hyperthyroïdie peuvent également survenir. Il s'agit notamment de la crise thyréotoxique, qui correspond à une hyperthyroïdie très prononcée. Elle peut se traduire par une forte fièvre, une accélération du pouls, des sueurs, de l'agitation, mais aussi une sensation de faiblesse particulière. Dans les cas extrêmes, il peut même y avoir des troubles de la conscience, des états de confusion et un coma.
Cette complication potentiellement mortelle peut être déclenchée par des infections, des opérations ou un stress important, mais aussi lorsque des produits de contraste radiologiques iodés ou des médicaments sont utilisés en cas d'hyperthyroïdie grave déjà existante.
Une autre complication grave et tout aussi mortelle de l'hyperthyroïdie peut être une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau et l'attaque cérébrale qui en résulte. C'est pourquoi l'hyperthyroïdie ne doit en aucun cas être prise à la légère et doit être traitée à l'aide d'un traitement individuel adapté.
Traitement : que faire en cas d'hyperthyroïdie ?
Le bon interlocuteur est un spécialiste de la médecine interne ou un endocrinologue. En palpant le cou, il peut déjà constater l'augmentation de la taille de la thyroïde. Une analyse de sang permet de déterminer un faible taux de TSH et des taux élevés ou encore normaux d'hormones thyroïdiennes, qui révèlent une hyperthyroïdie. La présence d'anticorps thyroïdiens dans le sang permet de conclure à la maladie de Basedow. Une échographie permet de déterminer la structure et la taille de la thyroïde, ce qui permet également au médecin d'en déduire la cause. Une scintigraphie de la thyroïde peut être utile pour vérifier en outre si l'iode est globalement absorbé en plus grande quantité ou seulement à certains endroits.
En cas de maladie de Basedow, des médicaments sont généralement prescrits pour une durée initiale de douze mois afin de réduire les symptômes. Les thyréostatiques (par ex. carbimazole, thiamazole), qui font circuler moins d'hormones thyroïdiennes dans le sang, peuvent être un moyen médicamenteux de choix. Dans de nombreux cas, la maladie s'améliore ensuite d'elle-même, mais environ la moitié des personnes atteintes de la maladie de Basedow connaissent une rechute. Une opération ou une radiothérapie à l'iode sont alors d'autres possibilités de traitement. Dès que la fonction thyroïdienne est normalisée, les processus inflammatoires des yeux dans la maladie de Basedow peuvent être traités.
Des médicaments peuvent également être prescrits en cas d'autonomie thyroïdienne afin de soulager les symptômes. Toutefois, cela ne permet pas de guérir les zones autonomes de la thyroïde - celles-ci doivent être traitées par une radiothérapie à l'iode ou une opération en cas d'autonomie.
Lors de la thérapie à l'iode radioactif, les cellules qui produisent un taux élevé d'hormones thyroïdiennes sont détruites par l'iode radioactif. Dans le cas d'une intervention chirurgicale, le tissu thyroïdien produisant une quantité élevée d'hormones est enlevé en partie ou complètement. Tant cette intervention que la thérapie à l'iode radioactif peuvent entraîner le développement d'une hypothyroïdie, qui sera traitée par des médicaments.
Prévenir l'hyperthyroïdie ?
La maladie de Basedow est fréquente dans les familles. Souvent, la maladie de Hashimoto est également répandue dans ces familles. Bien qu'il ne soit pas possible de prévenir ces maladies auto-immunes, des examens préventifs effectués par un médecin peuvent être utiles en cas d'antécédents familiaux. L'autonomie thyroïdienne pouvant être déclenchée par une carence en iode à long terme, il convient de veiller à un apport suffisant en iode dans l'alimentation à titre préventif, car le corps ne peut pas fabriquer lui-même l'iode.
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